Qu'est-ce que le bruit ?
C'est une vibration de l'air qui se propage et à laquelle notre système auditif est sensible. De niveau plus ou moins élevé, le bruit peut être à la fois agréable mais aussi gênant ou douloureux.

Comment entend-on ?
La vibration de l'air est transmise jusqu'au tympan via le conduit auditif. A son tour, le tympan agit en transmettant des vibrations aux cellules de l'oreille interne qui les envoient au cerveau. Cela provoque alors la sensation sonore.

Comment perçoit-on le bruit ?
La perception des sons dépend de leur fréquence et de leur intensité.
La fréquence est exprimée en Hertz (Hz). C'est le nombre de vibrations par seconde d'un son. Selon que les variations sont rapides ou lentes, les bruits sont aigus ou graves.
L'intensité est exprimée en décibel (dB). C'est le niveau de pression exercée sur notre oreille et elle correspond au volume sonore.

C'est lorsque que la fréquence et l'intensité sont excessives

que le bruit devient un danger pour la santé.

Les facteurs de risque
Le risque encouru face au bruit ne dépend pas seulement de sa fréquence et de son intensité. D'autres facteurs jouent dans le degré de risque, comme :
- la durée d'exposition;
- le type de bruit : continu, intermittent, soudain...;
- la distance;
- la sensibilité individuelle (variable avec l'âge et la résistance physique);
- les antécédents médicaux : infections, inflammations du conduit auditif.

Schéma représentatif du niveau du bruit
Pour prendre en compte le niveau réellement perçu par l'oreille, on utilise un décibel physiologique appelé décibel A noté dB(A).
Les mesures se font à l'aide d'un sonomètre.

Les effets du bruit sur la santé
A partir de 150-160 dB, il peut y avoir déchirure du tympan. Mais c'est à partir de 70 dB seulement que le corps réagit au bruit.
C'est ainsi que le bruit a des effets sur l'organisme (hypertension, bourdonnement, impuissance...), sur le relationnel (concentration, gêne, nervosité...) et évidemment sur l'ouïe (bourdonnements, sifflements, surdité...)
 

La prévention
Mieux vaut prévenir que guérir. En effet, bien souvent les dommages auditifs sont irréversibles. C'est pour cela qu'il est nécessaire de se protéger du bruit :
- en contrôlant régulièrement son audition;
- en réduisant le bruit à la source (baisser le son...);
- en isolant la source (encoffrement de machines...);
- en se protégeant individuellement (bouchons d'oreille, casques...).

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